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Al preguntar cuáles son los sentidos humanos, generalmente se mencionan la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto. Estos sentidos permiten captar estímulos del entorno y del propio cuerpo, transformándolos en señales nerviosas que el cerebro interpreta para interactuar con el mundo, adaptarse al ambiente, tomar decisiones y protegerse del peligro.
Sin embargo, esta visión resulta incompleta. Ardem Patapoutian, neurobiólogo armenio-libanés nacionalizado estadounidense y premio Nobel de Medicina en 2021, destaca que los seres humanos poseen un sentido adicional: la propiocepción.
La propiocepción es la capacidad del cuerpo para percibir distintos aspectos como la posición, el dolor y la presión física, gracias a receptores sensoriales ubicados en músculos, articulaciones, ligamentos, tendones y huesos. Esta función permite al cerebro conocer la ubicación exacta de cada parte del cuerpo, la posición de las articulaciones y los movimientos en el espacio sin necesidad de mirarlos.
El sistema propioceptivo funciona mediante receptores que captan información y la transmiten al sistema nervioso central, el cerebro, que a su vez envía las órdenes necesarias a otras articulaciones o músculos para ejecutar la respuesta adecuada.
Entre las funciones principales de la propiocepción se destacan:
– Coordinación y control motor: facilita movimientos fluidos, precisos e automáticos.
– Equilibrio: ayuda a mantener la estabilidad tanto en reposo como en movimiento.
– Prevención de lesiones: alerta rápidamente para ajustar músculos y ligamentos ante movimientos bruscos, evitando torceduras o desgarros.
– Rehabilitación: es fundamental para la reeducación de articulaciones tras esguinces o lesiones, evitando inestabilidad y recaídas.
Mejorar la propiocepción contribuye a reducir lesiones, caídas y a optimizar el rendimiento deportivo. Para lograrlo, se recomienda practicar ejercicios de equilibrio y fuerza adaptados a las capacidades y condiciones de cada persona.
Según Patapoutian, el 90% de las personas desconoce que posee este sexto sentido, que resulta esencial para la percepción y el control corporal.
